1914 год. Убит австрийский эрцгерцог Франц-Фердинанд. Первая мировая война вот-вот начнется, но пока это понятно лишь тем, кто искушен в политических интригах. В книге Бориса Акунина «Смерть на брудершафт. Фильма первая. Младенец и черт» описано драматическое противостояние российской и германской разведок во время Первой мировой войны. Это начало целого цикла повестей, рассказывающих о деятельности немецкого шпиона Зеппа фон Теофельса, дальнего родственника Эраста Петровича Фандорина, и русского контрразведчика Алексея Романова.
Первая фильма (названая так из-за уникального, созданного Акуниным жанра, сочетающего в себе художественное произведение и киносценарий) повествует о начале пути будущего разведчика Романова. Совсем еще юный студент математического факультета оказывается втравлен в соперничество двух разведок: германской и российской. Невольно Алексей помогает немецкому шпиону скрыться от рук российских спецслужб. Чувствуя свою вину, юноша уговаривает штабс-ротмистра князя Козловского помочь ему искупить этот проступок и позволить поучаствовать в поимке диверсанта. После недолгих колебаний Козловский принимает решение и разрешает Романову принять участие в операции. Это оказывается поворотным моментом в жизни Алексея.
Язык нового произведения Бориса Акунина как всегда безупречен. Сюжет соответствует жанру авантюрного исторического романа: он лихо закручен и не позволяет читателю ни на минуту перевести дыхание. Главные герои — вполне «акунинские». Младенец — чем-то похож на молодого Фандорина, а Чёрт — хитрый, изворотливый, но так же не лишенный обаяния.